當呼吸化為空氣：一位天才神經外科醫師最後的生命洞察 ( 保羅．卡拉尼提 ( Paul Kalanithi))

即將攀上充滿希望的人生巔峰，死亡的陰影卻突然橫亙身前，
　　一位三十七歲的天才神經外科醫師勇敢直視死亡，
　　在所剩時間不多的急迫中，奮力一探生命的最根本價值。
　　在死亡面前，是什麼讓人值得一活？
　　當人生未來變成有限的現在式，你選擇如何活？
　　當生命逐漸消逝，迎接新生命的降臨，意義何在？
 
　　｢死亡，什麼也沒改變，也改變了一切；
　　我必須學會以不同的方式生活，視死神為令人肅然的巡迴訪客，
　　即使心中了然我終將一死，沒死以前我還是活著的。｣
　　~~保羅．卡拉尼提
 
2014年，36歲的保羅醫師即將完成十年之久的神經外科醫師訓練，科學研究並獲得美國神經外科學會最高研究獎，即將獲得史丹福醫學院外科教授職位並主持自己的研究室。他的人生正邁向生命的高峰，卻被診斷出患有第四期肺癌。頭一天他是醫生，還在治療瀕死的病人，第二天他是病人，掙扎求生。他跟妻子原先設想的未來，就此完全蒸發。
 
保羅醫生原本醉心文學，取得史丹福文學碩士，因想探索生命本質，轉而學醫，念完耶魯醫學院後，他選擇成為神經外科醫生，在人類身分、意義認同的最關鍵部位－－大腦從事手術。
 
在確診自己罹患末期疾病後，這位才華洋溢的年輕神經外科醫師從醫師、病人、兒子、伴侶、父親等不同身分，審視自己37年的生命歷程，思索生命與死亡的意義。面對未知與隨時可能降臨的人生終點，保羅醫師寫著：
 
　　＊我逐漸了解，面對我終將死亡的事實，就某種意義上來說，什麼也沒有改變，也改變了一切。作家貝克特所寫的七個字，開始不斷縈繞於我的腦中：｢我沒有辦法繼續下去。我會繼續下去。｣（I can’t go on, I’ll go on.）
 
　　＊死亡永遠是贏家。不過你仍然可以繼續奮鬥，你永遠無法觸及完美，但是你可以相信那條漸近線，永不止息地朝它努力。
 
　　＊如果我不知道自己想要什麼，我起碼已經學到一件事，一件希波克拉底、奧斯勒都沒提到的事情：醫師的職責不是峻拒死亡，也不是使病人回復舊有生命，而是敞開雙臂擁抱生命已經分崩離析的病人及家屬，而且努力使他們重新站起去面對、去弄清楚他們本身存在的意義。
 
即便最後身體極度不適，保羅醫師仍奮力寫作，最後他於2015年3月過世，留下這本深刻且令人感動的書。《當呼吸化為空氣》飽含文學、醫學、哲學的省思，將引領我們思考自己的價值與有限的生命。
 
作者簡介
 
保羅．卡拉尼提（Paul Kalanithi, 1977-2015），神經外科醫師和作家。自史丹福大學取得英語文學學士、碩士，與人類生物學學士。他在劍橋大學修習科學與醫學哲學，獲頒哲學碩士；並以優異成績畢業於耶魯醫學院，成為全國醫學榮譽協會Alpha Omega Alpha會員。他回到史丹福，完成神經外科住院醫師訓練與神經科學博士後研究，在研究期間榮獲美國神經外科學會最高研究獎。